UFO Smackdown: "Δείξε μου την απόδειξη", λέει ο Science Superstar
Αντί να αντιμετωπίσει την έρευνα για τα UFO ως μια αυστηρή επιστημονική έρευνα για πιθανά εξωγήινα φαινόμενα, ο Sagan απέρριψε την εγκυρότητά της με το σκεπτικό ότι δεν διέθετε τα «εξαιρετικά» στοιχεία για τα UFO που απαιτούνταν από την επιστημονική μέθοδο και βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε αναξιόπιστες μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων, αποδεικνύοντας τον σκεπτικισμό του απέναντι στα UFO.
Ρουλέτα ραδιοφώνου: Η αναζήτηση αργής κίνησης του SETI για φιλαράκια με στυλό του Άρη
Αντ' αυτού, υποστήριξε, η πιο πολλά υποσχόμενη οδός για την ανίχνευση εξωγήινης ζωής ήταν η Αναζήτηση Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI) μέσω της ραδιοαστρονομίας - ένα σημείο που δραματοποίησε στο μυθιστόρημά του «Επαφή» του 1985. Φυσικά, το SETI έχει τον δικό του θεμελιώδη περιορισμό: λόγω του ταχύτητα με την οποία το ραδιόφωνο Καθώς τα σήματα ταξιδεύουν, οποιαδήποτε διαστρική ανταλλαγή μηνυμάτων θα μπορούσε ενδεχομένως να παρουσιάσει μεγάλες καθυστερήσεις, όπως χρόνια, δεκαετίες ή αιώνες.
Η διαστρική αμφίδρομη επικοινωνία απαιτεί εύκολα αιώνες, αποκλείοντας έτσι τις αυθόρμητες συνομιλίες. Παρά τον περιορισμό αυτό, η αναζήτηση του SETI συνεχίζεται με την ελπίδα να βρει απτά στοιχεία για UFO.
Τα γυρίσματα του «Contact» ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο του 1996. Ο ίδιος ο Σάγκαν υποτίθεται ότι θα εμφανιζόταν σε καμέο, αλλά πέθανε 2 μήνες μετά την έναρξη των γυρισμάτων. Ο Sagan εργαζόταν σε αυτό το έργο από το 1979.
ΤΟ ΠΡΩΤΟ "ΠΑΡΑΔΟΞΟ": Ο λόγος συναντά τον μυστικισμό
Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Σάγκαν απεχθανόταν την πρόχειρη σκέψη. Ήταν γνωστό ότι χλεύαζε τις θεωρίες του Έριχ φον Ντένικεν για τους αρχαίους αστροναύτες —ότι εξωγήινοι είχαν εμπλοκή στην ανέγερση των πυραμίδων— ως τίποτα περισσότερο από φανταστικές εικασίες, χωρίς αξιόπιστα στοιχεία για UFO.
Και όμως, το 1981, αγόρασε τον τάφο της κεφαλής της Σφίγγας, την έδρα της παλαιότερης μυστικής κοινωνίας τιμών του Πανεπιστημίου Κορνέλ, σχεδιασμένο σε αυθεντικό αιγυπτιακό στυλ.
Τι θα μπορούσε ενδεχομένως να δελεάσει τον Καρλ Σάγκαν -την ίδια την ενσάρκωση της ορθολογικής επιστήμης που βασίζεται σε στοιχεία- να εγκατασταθεί σε ένα κτήριο με πρότυπο έναν αιγυπτιακό τάφο; Γρανιτένιοι τοίχοι χαραγμένοι με ιερογλυφικά, ένας ψεύτικος ταφικός θάλαμος—αυτός ήταν ένας ναός περισσότερο σπίτι παρά ένα αρχοντικό, ένα μέρος γεμάτο με τη δύναμη χιλιετιών.
Όσοι ήταν κοντά του ένιωσαν μια αλλαγή. Η κόρη του, Σάσα, θυμήθηκε αργότερα ότι σχεδόν αμέσως μετά τη μετακόμισή του, η υγεία του πατέρα της άρχισε να κλονίζεται. Ο επιστήμονας που ερεύνησε τα πιο απομακρυσμένα σημεία του διαστήματος βρέθηκε πολιορκημένος από ένα πολύ πιο οικείο μυστήριο: μια ξαφνική παρακμή που κορυφώθηκε με το θάνατό του στο χειμερινό ηλιοστάσιο του 1996.
Τι ώθησε έναν επιστήμονα όπως ο Ο Carl Sagan να μετακομίσει σε μια κατασκευή που θύμιζε αιγυπτιακό τάφο; Μήπως το αρχαίο μυστικιστικό στοιχείο του τάφου ασκούσε βαθύτερη επιρροή ακόμη και στο πιο οξυδερκές μυαλό της γενιάς του; Το πρώτο παράδοξο έχει χαραχτεί βαθιά — ωστόσο το αίνιγμα του παραμένει.