ΣΟΚ ΑΠΟ ΤΟ ΠΑΛΣΑΡ—ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΤΥΦΛΟ ΣΗΜΕΙΟ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΗΜΗΣ!

Γιατί το Six-Sigma δεν εφαρμόζεται στις θεωρίες των πάλσαρ;

Τα πάλσαρ προβληματίζουν τους επιστήμονες για πάνω από 50 χρόνια και πολλά μυστήρια παραμένουν. Κάποιοι αναρωτιούνται αν αυτά τα κοσμικά σήματα θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι εξωγήινοι φάροι και όχι φυσικά αντικείμενα.

Έχετε ακούσει για τα αστέρια νετρονίων και τις απόκοσμα ακριβείς λάμψεις ραδιοκυμάτων που σχηματίζουν στους φάρους τους. Αλλά γνωρίζατε ότι οι κορυφαίοι ειδικοί στον κόσμο παραδέχονται ανοιχτά ότι εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πώς - ή ακόμα και γιατί - πάλμουν τα πάλσαρ; Παρά τις περισσότερες από πέντε δεκαετίες αφοσιωμένης έρευνας από την ανακάλυψή τους, οι θεμελιώδεις πτυχές των μηχανισμών που διέπουν τα πάλσαρ παραμένουν ατελώς κατανοητές.

ΤΙ ΔΕΝ ΘΑ ΣΟΥ ΠΟΥΝ

• 50 Χρόνια «Μυστηριώδους Επιστήμης»
- Τα πάλσαρ ανακαλύφθηκαν το 1967 από την Τζόσελιν Μπελ Μπερνέλ.
– Τα πρώτα πάλσαρ ονομάστηκαν «LGM» για τα «Μικρά Πράσινα Ανθρώπια»,
επειδή έμοιαζαν με σκόπιμα νοήμονα σήματα από εξωγήινους.
- Η ανακάλυψη κρατήθηκε μυστική για δύο χρόνια, μέχρι να βρεθεί μια «φυσική» εξήγηση.
– Ωστόσο, οι κορυφαίες κριτικές παραδέχονται: «Δεν υπάρχει συναίνεση για το πώς τα πάλσαρ παράγουν συνεκτικές ραδιοδέσμες».
– Ακόμα και τα βαρέων βαρών μοντέλα μαγνητόσφαιράς τους είναι «καθαρές εικασίες», λένε οι ακαδημαϊκοί.

Η Τζόσελιν Μπελ Μπερνέλ ανακάλυψε τα Πάλσαρ το 1967
Η Τζόσελιν Μπελ Μπερνέλ ανακάλυψε τα Πάλσαρ το 1967

• Το αίνιγμα της «μετατροπής» ενέργειας
– Πώς ένα περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων μετατρέπει την περιστροφή του σε φως και ακτίνες Χ;
– Οι ειδικοί αδιαφορούν: «Δεν γνωρίζουμε πού επιταχύνονται τα σωματίδια... ή πώς».

• Εσωτερικά Μυστικά Κλειδωμένα Ερμητικά
– Η Καταστατική Εξίσωση του αστέρα νετρονίων; Ένα «καλά κρυμμένο μυστικό», ακόμη και στη Wikipedia.
– Δεν μπορούμε να αναδημιουργήσουμε αυτές τις εξαιρετικά πυκνές συνθήκες στη Γη—οπότε πετάμε στα τυφλά.

ΤΟ ΜΕΓΑΛΟ ΕΡΩΤΗΜΑ ΠΟΥ ΔΕΝ ΘΑ ΚΑΝΕΙ Η SETI

Αν μας έχουν μπερδέψει τόσο πολύ τα «φυσικά» αντικείμενα, θα μπορούσαμε μερικοί Τα πάλσαρ είναι στην πραγματικότητα τεχνητοί φάροι—σχεδιασμένοι από έναν υπερ-προηγμένο Καρντάσεφ Πολιτισμός Τύπου IIIΦανταστείτε να αξιοποιείτε την ενέργεια ενός αστεριού για να δημιουργήσετε τέλειους φάρους μεγάλης εμβέλειας! Δεν είναι αυτή μια ιδέα που προτείνει η Κλίμακα Καρντάσεφ;

Ωστόσο, τα πρωτόκολλα SETI απορρίπτουν κατηγορηματικά την ιδέα:
• Εστιάζουν σε αμυδρά, άτονα ραδιοσήματα—ποτέ σε μεγαδομές που εκπέμπουν στον Γαλαξία μας.
• Δεν έχουν ποτέ εξετάσει σοβαρά εάν ο «θόρυβος» των πάλσαρ θα μπορούσε να είναι κοσμικός κώδικας Μορς.

ΤΙ ΕΙΠΕ ΑΝ ΜΕΡΙΚΑ ΠΑΛΣΑΡ ΕΙΝΑΙ ΦΑΡΟΙ ETI;

– Τέλειος χρονισμός, κολοσσιαία ισχύς εξόδου, ακριβείς δέσμες… ακούγεται σαν μηχανική τεχνολογία!
– Μια κοινωνία Κ-ΙΙΙ θα μπορούσε να «ηλεκτροβολεί» πλανήτες για χιλιετίες, και εμείς υποθέσαμε ότι πρόκειται απλώς για κόλπα της φυσικής.

ΚΑΛΩΝΤΑΣ ΤΟΥΣ ΚΥΝΗΓΟΥΣ ALL STAR

Ήρθε η ώρα να σπάσουμε το δόγμα. Πρέπει να:
1. Επανεξέταση δεδομένων πάλσαρ για κρυφά μοτίβα ή σκόπιμη διαμόρφωση.
2. Επεκτείνετε την αναζήτηση του SETI ώστε να περιλαμβάνει παλμικά σήματα υψηλής ισχύος.
3. Να παραδεχτούμε την άγνοιά μας—και να υιοθετήσουμε τρελές ιδέες για να λύσουμε αυτά τα κοσμικά αινίγματα.

Μέχρι να τολμήσουμε να ρωτήσουμε αν τα πάλσαρ είναι το «ταυτότητα» των εξωγήινων, θα παραμένουμε κολλημένοι στο σκοτάδι—περιμένοντας τον εξωγήινο να χτυπήσει ένα καμπανάκι που αρνηθήκαμε να ελέγξουμε. Δεν είναι καιρός κάποιος να αποκαλύψει τη μεγαλύτερη παράλειψη της αστροφυσικής;


Οι επιστήμονες στα όρια της γνώσης για τα πάλσαρ

Πέρα από τα συγκεκριμένα άλυτα προβλήματα εντός των υποπεδίων της έρευνας για τα πάλσαρ, υπάρχουν πολυάριθμες περιπτώσεις όπου οι επιστήμονες κάνουν γενικές δηλώσεις αναγνωρίζοντας ρητά την ελλιπή κατάσταση της τρέχουσας γνώσης σχετικά με αυτά τα αινιγματικά αντικείμενα.

Αρκετές βασικές δημοσιεύσεις και πηγές αναφέρουν άμεσα τους περιορισμούς στην κατανόησή μας για τα πάλσαρ:

Beskin, Chernov, Gwinn, & Tchekhovskoy (2015):

Στην ανασκόπησή τους με τίτλο «Ραδιοπάλσαρ», οι συγγραφείς αυτοί δηλώνουν ξεκάθαρα: «Σχεδόν 50 χρόνια μετά την ανακάλυψη των ραδιοπάλσαρ το 1967, η κατανόησή μας για αυτά τα αντικείμενα παραμένει ελλιπής». Αυτή είναι μια σαφής και υψηλού επιπέδου παραδοχή των επίμονων κενών στη γνώση από ειδικούς που συνοψίζουν τον τομέα.

Χάνκινς, Ράνκιν και Άιλεκ (2009):

Η λευκή βίβλος με τίτλο «Ποια είναι η Φυσική της Ραδιοεκπομπής των Πάλσαρ;» ξεκινά με την ειλικρινή εκτίμηση: «Παρά την πολλή προσεκτική θεωρητική και παρατηρησιακή προσπάθεια, οι λεπτομέρειες για το πώς ακτινοβολούν αυτά τα ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων εξακολουθούν να αποτελούν μυστήριο». Ενώ επικεντρώνεται στην ακτινοβολία, αυτή η δήλωση υπονοεί ευρύτερες δυσκολίες στην κατανόηση των βασικών διεργασιών.

Κοντόπουλος, Καλαποθαράκος, & Καζάνας (2014):

Στο βιβλίο «Μια νέα πρότυπη μαγνητόσφαιρα πάλσαρ», οι συγγραφείς σχολιάζουν: «Αν και τα πάλσαρ ανακαλύφθηκαν πριν από σχεδόν πενήντα χρόνια, εξακολουθούν να παραμένουν μυστηριώδη αστρικά αντικείμενα». Αυτή η γενική δήλωση συμπυκνώνει τη διαχρονική αινιγματική φύση των πάλσαρ.

Η NASA στο PSR B0943+10:

Όταν συζητείται το «αινιγματικό πάλσαρ» PSR B0943+10, ένας πόρος της NASA σημειώνει ότι «οι αστρονόμοι... δεν είναι σίγουροι πώς τα σωματίδια αποκολλώνται από την επιφάνεια του αστεριού και επιταχύνονται σε υψηλές ενέργειες». Η παρατήρηση του αντίστροφου παλμού ραδιοκυμάτων/ακτίνων Χ «αναζωπύρωσε τη συζήτηση», υποδεικνύοντας ότι οποιαδήποτε προηγούμενη συναίνεση σχετικά με μια τέτοια συμπεριφορά εκπομπής είτε απουσίαζε είτε ήταν εύθραυστη και ότι τα υπάρχοντα μοντέλα ήταν ανεπαρκή.

«Ηλεκτροδυναμική των Πάλσαρ: ένα άλυτο πρόβλημα»:

Ο ίδιος ο τίτλος ενός ερευνητικού τομέα ή μιας συγκεκριμένης εργασίας μπορεί να είναι ενδεικτικός. Ενώ υπάρχει μια εργασία για αυτό το θέμα, ο ευρύτερος χαρακτηρισμός της «Ηλεκτροδυναμικής των Πάλσαρ» ως «ενός άλυτου προβλήματος» αποτελεί άμεση παραδοχή των συνεχιζόμενων προκλήσεων. Η ίδια η πηγή συζητά άλυτα ζητήματα όπως η «στέρηση φορτίου» και η «στέρηση ρεύματος» σε ηλεκτροδυναμικά μοντέλα, υπονοώντας ότι πρόκειται για τομείς που δεν έχουν διευθετηθεί πλήρως.

Η Άγνωστη Εξίσωση Κατάστασης (EoS):

Ένα «Καλά Κρυμμένο Μυστικό»
Ένα κρίσιμο άγνωστο στοιχείο είναι η Εξίσωση Κατάστασης (EoS) της ύλης σε αυτές τις υπερπυρηνικές πυκνότητες. Η EoS περιγράφει τη σχέση μεταξύ πίεσης, πυκνότητας και θερμοκρασίας και υπαγορεύει τις μακροσκοπικές ιδιότητες του αστέρα νετρονίων, όπως η ακτίνα του για μια δεδομένη μάζα και η μέγιστη δυνατή μάζα του.

Εξίσωση κατάστασης αστέρα νετρονίων, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1387647310000564
Εξίσωση κατάστασης αστέρα νετρονίων, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1387647310000564

Πολλαπλές πηγές δηλώνουν κατηγορηματικά την τρέχουσα έλλειψη γνώσης. Η καταχώρηση της Wikipedia για τους Αστέρες Νετρονίων, που συχνά αντικατοπτρίζει την ομοφωνία των ειδικών, υποστηρίζει: «Η εξίσωση κατάστασης των αστέρων νετρονίων δεν είναι επί του παρόντος γνωστή». Η καταχώρηση διευκρινίζει ότι αυτή η αβεβαιότητα προκύπτει επειδή οι ακραίες πυκνότητες είναι αδύνατο να αναπαραχθούν σε επίγεια εργαστήρια και η θεωρητική μοντελοποίηση πρέπει να ενσωματώνει τη Γενική Σχετικότητα καθώς και πολύπλοκες πτυχές της Κβαντικής Χρωμοδυναμικής (QCD), την πιθανή υπεραγωγιμότητα και την υπερρευστότητα της πυρηνικής ύλης. Η κατανόηση του EoS περιγράφεται ως ένα «μεγάλο άλυτο πρόβλημα στη θεμελιώδη φυσική».

Αυτό το συναίσθημα αντικατοπτρίζεται έντονα στην επιστημονική βιβλιογραφία. Μια ανασκόπηση του 2017 από τους Chamel et al., με τίτλο «Η φυσική του φλοιού των αστέρων νετρονίων», σημειώνει ότι ενώ η φυσική του εξωτερικού φλοιού είναι σχετικά καλύτερα κατανοητή, «η δομή της ύλης στους πυρήνες των αστέρων νετρονίων και ιδιαίτερα η καταστατική της εξίσωση παραμένουν το καλά κρυμμένο μυστικό των αστέρων νετρονίων». Η αδυναμία οριστικού προσδιορισμού του EoS σημαίνει ότι οι θεμελιώδεις παράμετροι, όπως το ακριβές ανώτερο όριο μάζας για τους αστέρες νετρονίων πριν καταρρεύσουν σε μαύρες τρύπες (το όριο Tolman-Oppenheimer-Volkoff), παραμένουν αβέβαιες, με τις θεωρητικές εκτιμήσεις να ποικίλλουν.

ΕΞΙ-ΣΙΓΜΑ:

Επιστημονικές Θεωρίες: Όταν μια θεωρία συναντά αντιφατικά στοιχεία ή δεν καταφέρνει να εξηγήσει μια νέα παρατήρηση, δεν αποτελεί «ελάττωμα» στην επιστημονική διαδικασία. Αντίθετα, σηματοδοτεί ότι η θεωρία μπορεί να είναι ελλιπής, λανθασμένη υπό ορισμένες συνθήκες ή να χρειάζεται βελτίωση. Τέτοιες αποκλίσεις είναι απαραίτητες για την επιστημονική πρόοδο, οδηγώντας συχνά σε νέες υποθέσεις ή ακόμη και σε αλλαγές παραδείγματος. Αυτή η νοοτροπία μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται για να προωθήσουμε την κατανόησή μας για τα πάλσαρ.

αναφορές:

Είναι τα Ραδιοπάλσαρ εξωγήινοι φάροι επικοινωνίας;
https://www.researchgate.net/publication/264785777_Are_Radio_Pulsars_Extraterrestrial_Communication_Beacons

Σύστημα εντοπισμού θέσης Pulsar: Μια αναζήτηση για στοιχεία εξωγήινης μηχανικής
https://arxiv.org/abs/1704.03316

Μια αναζήτηση περιοδικών τεχνουπογραφών στο Γαλαξιακό Κέντρο 4–8 GHz
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/acccf0

«Σε αντίθεση με οτιδήποτε έχουμε δει πριν»: Αστρονόμοι ανακαλύπτουν μυστηριώδες αντικείμενο που εκπέμπει παράξενα σήματα στη Γη κάθε 44 λεπτά, 28 Μαΐου 2025
https://www.livescience.com/space/unlike-anything-we-have-seen-before-astronomers-discover-mysterious-object-firing-strange-signals-at-earth-every-44-minutes

Πάλσαρ Χαμαιλέοντας ξαφνιάζει τους αστρονόμους, 19 Φεβρουαρίου 2013
https://observatoiredeparis.psl.eu/chameleon-pulsar-takes-astronomers-by-surprise.html

Το μπλέιζαρ μαύρης τρύπας αλλάζει κατεύθυνση και τώρα στρέφει τον πίδακά του προς τη Γη
Μια ανεξήγητη αλλαγή πορείας
https://ras.ac.uk/news-and-press/research-highlights/galaxy-changes-classification-jet-changes-direction

(FRINGE) Αποκωδικοποίηση του Μηνύματος των Πάλσαρ: Ευφυής Επικοινωνία από τον Γαλαξία
https://www.amazon.com/Decoding-Message-Pulsars-Intelligent-Communication/dp/1591430623

Beskin, VS (2018). Ράδιο πάλσαρ. Φυσική-Ουσπέχη, 61(7), 655-686.

Hankins, TH, Rankin, JM, & Eilek, JA (2009). Ποια είναι η Φυσική της Ραδιοεκπομπής Πάλσαρ; Astro2010: Το Αστρονομία και Αστροφυσική Δεκαετής Έρευνα, Λευκές Βίβλοι Επιστημών, αρ. 120.

Κοντόπουλος, Ι., Καλαποθαράκος, Κ., & Καζάνας, Δ. (2014). Μια νέα πρότυπη μαγνητόσφαιρα πάλσαρ. Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, 443(1), L45–L49.

NASA. (2013 Οκτωβρίου 23). Τα διαστημόπλοια Chandra και XMM-Newton της NASA ανακαλύπτουν ένα αινιγματικό πάλσαρ. Αποστολές της NASA.

Petri, J. (2019). Ηλεκτροδυναμική των πάλσαρ: ένα άλυτο πρόβλημα. Περιοδικό Φυσικής Πλάσματος, 85(5), 15850501.

Chamel, N., Fantina, AF, & Zdunik, JL (2017). Η φυσική του φλοιού ενός άστρου νετρονίων. Στο Η Φυσική και η Αστροφυσική των Αστέρων Νετρονίων (σελ. 57-95). Σπρίνγκερ, Τσαμ.

Η κλήση ενός άνδρα από το Γκάλγουεϊ προς έναν κάτοχο βραβείου Νόμπελ πυροδοτεί προβληματισμό σχετικά με τα πάλσαρ και την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης

Το 1985 ζούσα στο Γκάλγουεϊ, στη δυτική ακτή της Ιρλανδίας. Έκανα τακτικά επιδρομές στην τοπική βιβλιοθήκη στην οδό Όγκουστιν για αναγνωστικό υλικό. Δεν μοιάζει πλέον έτσι, αλλά θυμάμαι να ανεβαίνω τις σκάλες στα αριστερά:

Παλιά Κεντρική Βιβλιοθήκη του Γκάλγουεϊ, Οδός Αυγουστίνου, από μνήμης

Τα Μυστήρια των Πάλσαρ αιχμαλωτίζουν τη φαντασία μου

Εκεί, ανακάλυψα ένα βιβλίο για τα πάλσαρ. Καθώς το διάβαζα, εντυπωσιάστηκα από τα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά αυτών των κοσμικών φαινομένων — εξέπεμπαν απίστευτα τακτικούς ραδιοπαλμούς, που φαινόταν να χτυπούν σαν ουράνια ρολόγια. Κάτι στην ακριβή περιοδικότητά τους μου γέννησε μια υποψία: Μήπως αυτά τα σήματα είναι τεχνητής προέλευσης; Η ιδέα με βασάνιζε. Φαινόταν σχεδόν πολύ τέλειο, πολύ συγχρονισμένο, για να είναι καθαρά φυσικό.

Ο Άντονι Χιούις μπροστά από μια έκταση 4.5 στρεμμάτων, εικόνα από το Εργαστήριο Cavendish, Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

Καθυστερήσεις και Αμφιβολίες: Η Προσοχή της Επιστημονικής Κοινότητας

Αυτό που με προβλημάτισε ακόμη περισσότερο ήταν το γεγονός ότι οι ερευνητές που ανίχνευσαν για πρώτη φορά πάλσαρ περίμεναν σχεδόν δύο χρόνια πριν δημοσιεύσουν τα ευρήματά τους. Όταν τελικά το έκαναν, εξήγησαν τις τακτικές ραδιοεκπομπές ως αποτέλεσμα κάποιας φυσικής αστροφυσικής διαδικασίας - ίσως ταχέως περιστρεφόμενων αστέρων νετρονίων ή κάποιου άλλου εξωτικού αντικειμένου. Αλλά δεν μπορούσα να αποβάλω την αίσθηση ότι κάτι κρυβόταν ή τουλάχιστον δεν εξερευνούνταν πλήρως. Γιατί να καθυστερήσει η δημοσίευση; Γιατί να βιαστώ να εξηγήσω τα παράξενα σήματα με μια φυσική αιτία, όταν θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να είναι ένα μήνυμα - ή απόδειξη - νοήμονος ζωής;

Πρώτη Παρατήρηση του Πάλσαρ, εικόνα από το Εργαστήριο Cavendish, Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

Μια Προσωπική Αποστολή: Προσέγγιση ενός Νομπελίστα

Διαπίστωσα ότι δεν μπορούσα να αφήσω αυτή τη σκέψη. Αποφάσισα ότι έπρεπε να προσπαθήσω να πάρω κάποιες απαντήσεις απευθείας από κάποιον που γνώριζε την επιστήμη από πρώτο χέρι—τον ίδιο τον καθηγητή Άντονι Χιούις, τον βραβευμένο με Νόμπελ που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανακάλυψη των πάλσαρ.

Η βόλτα μέχρι τον τηλεφωνικό θάλαμο στην πλατεία Eyre δεν ήταν μεγάλη —μόνο λίγα λεπτά— αλλά για μένα, έμοιαζε με ένα ταξίδι στο άγνωστο. Πέρασα από τα γνώριμα αξιοθέατα: τα πλακόστρωτα δρομάκια, τα πολύβουα καφέ και τον μακρινό ήχο του πύργου του ρολογιού. Η πλατεία ήταν γεμάτη κόσμο, με τις συζητήσεις και τα βήματά τους να δημιουργούν ένα συνεχές βουητό. Ένιωθα το δροσερό αεράκι στο πρόσωπό μου, να κουβαλάει την αχνή μυρωδιά του καφέ που έβραζε από τα κοντινά καφέ, να αναμειγνύεται με τον δροσερό αέρα μιας τυπικής ιρλανδικής ημέρας.

Άγαλμα Pádraic Ó' Conaire στην πλατεία Eyre, Galway

Πραγματοποίηση της κλήσης: Ρωτώντας τον ειδικό για την τεχνητή προέλευση

Καθώς πλησίαζα την πλατεία, σταμάτησα για λίγο για να σταθεροποιήσω την αναπνοή μου. Έβαλα το χέρι μου στην τσέπη μου, κρατώντας σφιχτά τη χούφτα κέρματα ιρλανδικής λίρας που είχα μαζέψει προσεκτικά για αυτόν τον σκοπό. Κοίταξα τον τηλεφωνικό θάλαμο - ένα μικρό, γυάλινο κουτί που στεκόταν στη γωνία της πλατείας, ελαφρώς φθαρμένο αλλά λειτουργικό. Το ξεθωριασμένο χρώμα του και η ελαφριά μυρωδιά παλιού μετάλλου μου θύμισαν αμέτρητες στιγμές αναμονής και ελπίδας.

Μπήκα μέσα, νιώθοντας το δροσερό μέταλλο της λαβής της πόρτας να ακουμπάει στο χέρι μου. Το εσωτερικό ήταν αμυδρά φωτισμένο, με την αχνή λάμψη της υποδοχής για τα κέρματα και του πληκτρολογίου. Αφιέρωσα λίγο χρόνο για να συνέλθω. Ο βουητός της πόλης έξω φάνηκε να χάνεται στο βάθος καθώς σήκωνα το ακουστικό και έβαζα τα κέρματα ένα προς ένα στην υποδοχή, ακούγοντας το ικανοποιητικό κουδούνισμα καθώς έπεφταν στη θέση τους.

Το τηλέφωνο ήταν περιστροφικό, αλλά λειτουργούσε—αξιόπιστο και απλό. Κοίταξα το πληκτρολόγιο, τα δάχτυλά μου έτρεμαν ελαφρά καθώς πληκτρολογούσα τον αριθμό για το Εργαστήριο Cavendish στο Κέιμπριτζ. Η γραμμή ήταν υπεραστική και είχα μόνο έναν περιορισμένο αριθμό κερμάτων. Ψιθύρισα μια σιγανή προσευχή να πραγματοποιηθεί η κλήση.

Η συνέντευξη

Επιτέλους, άκουσα το κλικ της σύνδεσης. Μια ήρεμη, μετρημένη φωνή απάντησε.

Ο Άντονι Χιούις στο τηλέφωνο (δημιουργημένο από τεχνητή νοημοσύνη)

"Γεια?"

«Καθηγητή Χιούις;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.

«Ναι, μιλώντας», ήρθε η απάντηση.

Δίστασα για μια στιγμή, καθώς το μυαλό μου έτρεχε από ερωτήσεις. Έπειτα φώναξα ξεσπώντας: «Σας τηλεφωνώ για να σας συγχαρώ για την ανακάλυψη των πάλσαρ».

Ακολούθησε μια σύντομη παύση και σχεδόν τον άκουσα να χαμογελάει στην άλλη άκρη της γραμμής.

Με ευχαρίστησε ευγενικά, μετά πήρα μια βαθιά ανάσα και ρώτησα: «Βρίσκω το θέμα απολύτως συναρπαστικό και αναρωτιόμουν—είσαι απόλυτα σίγουρος ότι τα πάλσαρ δεν είναι τεχνητής προέλευσης;»

Απάντησε με σιγανή σιγουριά: «Ναι, είμαι σίγουρος».

Και μετά προχώρησε να εξηγήσει, με σταθερή και καθησυχαστική φωνή:

«Τα πάλσαρ είναι συναρπαστικά αντικείμενα. Είναι εξαιρετικά μαγνητισμένα, ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων - υπολείμματα τεράστιων αστέρων που έχουν γίνει σουπερνόβα. Καθώς περιστρέφονται, τα έντονα μαγνητικά τους πεδία διοχετεύουν σωματίδια προς τους μαγνητικούς τους πόλους, οι οποίοι λειτουργούν σαν κοσμικές δέσμες φάρου. Όταν αυτές οι δέσμες περνούν από τη Γη, τις ανιχνεύουμε ως εξαιρετικά τακτικούς ραδιοπαλμούς.»

Αντανακλάσεις κάτω από τον ουρανό του Γκάλγουεϊ

Άκουγα προσεκτικά, το μυαλό μου στροβιλιζόταν από τις εξηγήσεις του — που είχα ξανακούσει, κι όμως απλώς βάθυναν την περιέργειά μου. Ρώτησα ξανά, ίσως πιο επίμονα:

«Και είσαι 100% σίγουρος ότι τα πάλσαρ δεν είναι τεχνητής προέλευσης;»

Ο Χιούις χασκογέλασε απαλά στη γραμμή, «Ναι, απολύτως βέβαιος».

Τον ευχαρίστησα για τον χρόνο του και, πριν εξαντλήσω όλα μου τα κέρματα, τερμάτισα την κλήση. Επιστρέφοντας στον δρόμο, κοίταξα τον γκρίζο, συννεφιασμένο ουρανό, συλλογιζόμενος την απεραντοσύνη του διαστήματος και τα μυστήρια που εξακολουθούσε να κρύβει. Η συζήτηση με άφησε με ένα επίμονο ερώτημα: θα μπορούσαμε κάποια μέρα να βρούμε πραγματικά σημάδια νοήμονος ζωής εκεί έξω;

Ένα δευτερόλεπτο σφάλματος σε 30 εκατομμύρια χρόνια

The του σύμπαντος Οι πιο ακριβείς χρονομέτρες - τα πιο σταθερά πάλσαρ - είναι τόσο αξιοσημείωτα ακριβή που θα παρέκκλιναν μόνο κατά ένα δευτερόλεπτο σε διάστημα δεκάδων εκατομμυρίων ετών. Η σταθερότητά τους ανταγωνίζεται - και από ορισμένες απόψεις ξεπερνά ακόμη και - αυτή των πιο προηγμένων ατομικών ρολογιών μας.

Το πιο σταθερό γνωστό πάλσαρ χιλιοστών του δευτερολέπτου, που ονομάζεται PSR J1713+0747, αποτελεί παράδειγμα αυτής της εξαιρετικής ακρίβειας. Η περίοδος περιστροφής του είναι τόσο συνεπής που θα συσσώρευε σφάλμα μόλις ενός δευτερολέπτου μετά από περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια.

Όταν μιλάμε για την ανωτερότητα των πάλσαρ ως κοσμικών ρολογιών, αναφερόμαστε στην ικανότητά τους να διατηρούν τον τέλειο χρόνο για χιλιετίες - πολύ πέρα ​​από την εμβέλεια οποιουδήποτε ανθρώπινου ρολογιού. Οι μηχανικοί μπορούν να κατασκευάσουν ρολόγια που χάνουν μόνο ένα δευτερόλεπτο σε 300 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά τέτοιες συσκευές είναι εύθραυστες, συχνά χαλώντας μέσα σε λίγες δεκαετίες. Τα πάλσαρ, από την άλλη πλευρά, μπορούν να συνεχίσουν να χτυπούν σταθερά για δισεκατομμύρια χρόνια, προσφέροντας ένα απαράμιλλο κοσμικό πρότυπο χρόνου.