Το έτος 1977 ήταν μια αξιοσημείωτη εποχή για όσους γοητεύτηκαν από την πιθανότητα εξωγήινης ζωής. Μια σειρά από γεγονότα, τόσο γήινα όσο και ουράνια, μαγνήτισαν τη φαντασία των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα γεγονότα προκάλεσαν ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για την αναζήτηση ζωής πέρα από τον πλανήτη μας.
Ξεκίνησε Αύγουστος 15, 1977, όταν ένα ισχυρό, στενής ζώνης ραδιοφωνικό σήμα εντοπίστηκε από ένα ραδιοτηλεσκόπιο στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Ονομάστηκε "Ουάου!" σήμα, παραμένει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παραδείγματα ενός ανεξήγητου σήματος στην Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη (SETI).
Μόλις πέντε μέρες αργότερα, στις Αύγουστος 20, 1977, η NASA εκτόξευσε το πρώτο διαστημικό σκάφος Voyager. Έφερε ένα Χρυσό Ρεκόρ που περιείχε ήχους και εικόνες της Γης, που προοριζόταν ως μήνυμα σε κάθε έξυπνη μορφή ζωής που θα μπορούσε να συναντήσει.
Καθώς προχωρούσε η χρονιά, η Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών συζήτησε την ύπαρξη UFO. Παρουσιάστηκε πρόταση για τη μελέτη του φαινομένου Οκτώβριος 6, 1977, όπως αναφέρουν οι New York Times. Αυτό σηματοδότησε μια σημαντική στιγμή στην ιστορία της έρευνας για τα UFO. Έφερε το θέμα στο mainstream και πυροδότησε μια παγκόσμια συζήτηση για την πιθανότητα εξωγήινης ζωής.
Κυκλοφορεί η ταινία του Στίβεν Σπίλμπεργκ «Στενές συναντήσεις τρίτου είδους». Νοέμβριος 16, 1977, τροφοδότησε περαιτέρω τη γοητεία του κοινού με τα UFO και την εξωγήινη ζωή. Η απεικόνιση της ταινίας μιας ειρηνικής συνάντησης μεταξύ ανθρώπων και εξωγήινων είχε απήχηση στο κοινό. Βοήθησε στη διαμόρφωση της πολιτιστικής αφήγησης γύρω από το θέμα. Είναι η εμβληματική μελωδία των 5 νότων του John Williams είναι διάσημη μέχρι σήμερα.
Αλλά ίσως το πιο παράξενο και ανεξήγητο γεγονός της χρονιάς συνέβη στις Νοέμβριος 26, 1977, όταν μια παράξενη εκπομπή διέκοψε μια εκπομπή ειδήσεων στο ITN, ένα βρετανικό τηλεοπτικό δίκτυο. Στις 5:10 μ.μ. GMT, ένας βαθύς ήχος αντικατέστησε τον ήχο. Ακολούθησε μια παραμορφωμένη φωνή που ισχυριζόταν ότι ήταν ο Vrillon, εκπρόσωπος της Γαλαξιακής Διοίκησης Ashtar. Η φωνή έδωσε ένα μήνυμα ειρήνης και σοφίας, δηλώνοντας,
«Για πολλά χρόνια, μας βλέπετε σαν φώτα στους ουρανούς. Σας μιλάμε τώρα με ειρήνη και σοφία, όπως κάναμε στους αδελφούς και τις αδερφές σας σε όλο αυτό, τον πλανήτη σας Γη».
Ενώ η «αυθεντικότητα» αυτής της εκπομπής παραμένει θέμα συζήτησης, έχει γίνει μια συναρπαστική υποσημείωση στην ιστορία της έρευνας για τα UFO.
Η ίδια η μετάδοση μπορεί να έχει επιτευχθεί με τεχνολογικά hacks. Ωστόσο, το μήνυμά του του 1977 προκαλεί σκέψεις και εξακολουθεί να ισχύει σήμερα:
Μιλάει για την ανάγκη να συναντηθεί η ανθρωπότητα με ειρήνη και αρμονία για να αποφευχθεί η καταστροφή. Το μήνυμα συζητά επίσης την είσοδο σε μια νέα εποχή φώτισης, που αναφέρεται ως «Νέα Εποχή του Υδροχόου». Ο ομιλητής προειδοποιεί για την παρουσία ψευδοπροφητών και οδηγών που μπορεί να εκμεταλλευτούν την ενέργεια και τους πόρους των ανθρώπων. Το μήνυμα ενθαρρύνει τους ακροατές να γνωρίζουν τις επιλογές τους, να προστατεύουν τον εαυτό τους και να χρησιμοποιούν τη φαντασία τους για να δημιουργήσουν έναν καλύτερο κόσμο.
Ένα καλά ερευνημένο podcast σχετικά με τη διακοπή εκπομπής της Νότιας Τηλεόρασης βρίσκεται εδώ:
Είτε το 1977 ήταν πραγματικά ένα έτος επαφής είτε όχι, ήταν αναμφίβολα ένα έτος που πυροδότησε ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για την εξωγήινη ζωή και τη νοημοσύνη. Συνεχίζει να εμπνέει την επιστημονική έρευνα και τη λαϊκή γοητεία μέχρι σήμερα.