Dans 1971 Dr. Sagan, écrivant sous le pseudonyme « M. X », a décrit son historique de consommation de marijuana.
En tant que modèle de science raisonnée et fondée sur des preuves, qu'est-ce qui a bien pu inciter Carl Sagan à allumer un joint ? Il soutenait que le cannabis pouvait être un puissant outil pour faciliter l'expansion de l'esprit. Sous l'emprise de la drogue, il a connu des avancées majeures en matière de connaissances et des moments de véritable intuition, selon son expérience.
Il a vigoureusement défendu la validité de ces réalisations alimentées par le cannabis :
Il existe un mythe autour de ces états d'euphorie : l'utilisateur a l'illusion d'une grande perspicacité, mais celle-ci ne résiste pas à l'examen du matin. Je suis convaincu que c'est une erreur et que les révélations dévastatrices obtenues sous l'effet de l'euphorie sont de véritables révélations ; le principal problème est de les présenter sous une forme acceptable pour le moi bien différent que nous sommes lorsque nous sommes déprimés le lendemain. L'un des travaux les plus difficiles que j'aie jamais accomplis a été de consigner ces révélations sur bande magnétique ou par écrit. Le problème, c'est que dix idées ou images encore plus intéressantes doivent être perdues pour n'en enregistrer qu'une.
Carl Sagan dans le rôle de M. X dans « Marijuana Reconsidered », 1971, p. 113-114
Trois ans après la mort de Sagan, Le Dr Grinspoon a décidé de révéler à titre posthume l'identité de M. XSon choix a honoré le souhait souvent exprimé par le scientifique de renommée mondiale de contribuer à mettre fin à l’interdiction de la marijuana.