שנת 1977 הייתה תקופה יוצאת דופן עבור אלה שהוקסמו מהאפשרות של חיים מחוץ לכדור הארץ. סדרה של אירועים, כדור הארץ ושמימי כאחד, כבשה את דמיונם של אנשים ברחבי העולם. אירועים אלו עוררו עניין מחודש בחיפוש אחר חיים מעבר לכוכב הלכת שלנו.
זה התחיל ב אוגוסט , כאשר אות רדיו חזק וצר זוהה על ידי טלסקופ רדיו באוניברסיטת אוהיו סטייט. מדובב את "וואו!" אוֹת, היא נותרה אחת הדוגמאות המסקרנות ביותר לאות בלתי מוסבר בחיפוש אחר אינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ (SETI).
רק חמישה ימים לאחר מכן, הלאה אוגוסט , נאס"א שיגרה את גשושית החלל הראשונה של וויאג'ר. הוא נשא תקליט זהב המכיל צלילים ותמונות של כדור הארץ, נועד כמסר לכל צורת חיים אינטליגנטית שעלולה להיתקל בה.
ככל שהשנה התקדמה, עצרת האומות המאוחדות דנו בקיומם של עב"מים. על הוצגה הצעה לחקור את התופעה אוקטובר 6, 1977, כפי שדווח ב"ניו יורק טיימס". זה סימן רגע משמעותי בהיסטוריה של חקר העב"מים. זה הביא את הנושא למיינסטרים ועורר שיחה עולמית על האפשרות של חיים מחוץ לכדור הארץ.
יציאת סרטו של סטיבן ספילברג "מפגשים קרובים מהסוג השלישי" לאקרנים 16 בנובמבר 1977, העצים עוד יותר את הקסם של הציבור מעב"מים וחיי חייזרים. תיאור הסרט של מפגש שליו בין בני אדם וחוצנים עורר הדים בקרב הקהל. זה עזר לעצב את הנרטיב התרבותי סביב הנושא. המנגינה האייקונית של 5 צלילים מאת ג'ון וויליאמס מפורסמת עד היום.
אבל אולי האירוע המוזר והבלתי מוסבר ביותר של השנה התרחש בתאריך 26 בנובמבר 1977, כאשר שידור מוזר קטע תוכנית חדשות ב-ITN, רשת טלוויזיה בריטית. בשעה 5:10 GMT, צליל זמזום עמוק החליף את האודיו. לאחר מכן נשמע קול מעוות שטען שהוא Vrillon, נציג הפיקוד הגלקטי של אשתר. הקול העביר מסר של שלום וחוכמה, וקבע,
"במשך שנים רבות ראית אותנו כאורות בשמיים. אנחנו מדברים אליכם עכשיו בשלום ובתבונה, כפי שעשינו לאחיכם ואחיותיכם בכל רחבי זה, כדור הארץ שלכם."
בעוד ש"האותנטיות" של השידור הזה נותרה נושא לוויכוח, הוא הפך להערת שוליים מרתקת בהיסטוריה של חקר העב"מים.
ייתכן שהשידור עצמו הושג על ידי פריצות טכנולוגיות. עם זאת, המסר שלו משנת 1977 מעורר מחשבה ועדיין תקף היום:
הוא מדבר על הצורך של האנושות להתאחד בשלום ובהרמוניה כדי למנוע אסון. המסר דן גם בכניסה לעידן חדש של הארה, המכונה "העידן החדש של מזל דלי". הדובר מזהיר מפני נוכחותם של נביאי שקר ומדריכי שקר שעלולים לנצל את האנרגיה והמשאבים של אנשים. המסר מעודד את המאזינים להיות מודעים לבחירות שלהם, להגן על עצמם ולהשתמש בדמיונם כדי ליצור עולם טוב יותר.
פודקאסט נחקר היטב על הפסקת שידורי הטלוויזיה הדרומית נמצא כאן:
בין אם 1977 הייתה באמת שנה של מגע ובין אם לאו, זו הייתה ללא ספק שנה שעוררה עניין מחודש בחיים ובאינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ. זה ממשיך לעורר חקירה מדעית והיקסמות עממית עד היום.