UFO Smackdown: "הראה לי את ההוכחה", אומר כוכב המדע
במקום להתייחס למחקר עב"מים כאל חקירה מדעית קפדנית של תופעות אפשריות מחוץ לכדור הארץ, סאגאן דחה את תקפותו בטענה שחסרות בו ראיות "יוצאות דופן" לעב"מים הנדרשות על ידי השיטה המדעית, והתבסס במידה רבה על עדויות ראייה לא אמינות, מה שהוכיח את ספקנותו לגבי עב"מים.
רדיו רולטה: החיפוש בהילוך איטי של SETI אחר חברים לעט מאדים
במקום זאת, הוא טען, הדרך המבטיחה ביותר לגילוי חיים מחוץ למעגל החייזרים היא החיפוש אחר אינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ (SETI) באמצעות רדיו-אסטרונומיה - נקודה שהוא הציג בדרמטיזציה ברומן שלו משנת 1985, "קשר". כמובן, ל-SETI יש מגבלה מהותית משלו: בשל המהירות שבה הרדיו אותות נעים, כל חילופי הודעות בין-כוכביות עלולים לחוות עיכובים ארוכים, כמו שנים, עשורים או מאות שנים.
תקשורת דו-כיוונית בין-כוכבית דורשת בקלות מאות שנים, מה ששולל אותה לשיחות ספונטניות. למרות מגבלה זו, החיפוש של SETI נמשך בתקווה למצוא ראיות קונקרטיות לעב"מים.
הירי של "Contact" החל בספטמבר 1996. סייגן עצמו היה אמור להופיע בקאמי, אך הוא נפטר חודשיים לאחר תחילת הירי. סייגן עבד על הפרויקט הזה מאז 2.
ה"פרדוקס" הראשון: ההיגיון פוגש את המיסטיקה
לאורך הקריירה שלו, סאגאן תיעב חשיבה רשלנית. הוא לעג לתיאוריות האסטרונאוטים הקדמונים של אריך פון דניקן - לפיהן לחוצנים היה חלק בהקמת הפירמידות - כלא יותר מספקולציות דמיוניות, חסרות ראיות אמינות לעב"מים.
ובכל זאת, ב-1981, הוא רכש את קבר ראש הספינקס, המטה של אגודת ההצטיינות הסודית הוותיקה ביותר של אוניברסיטת קורנל, שעוצב בסגנון מצרי אותנטי להפליא.
מה יכול היה לפתות את קרל סייגן - עצם התגלמותו של מדע רציונלי, מונחה ראיות - להתגורר בבניין שעוצב על פי קבר מצרי? קירות גרניט חרוטים בהירוגליפים, חדר קבורה מזויף - זה היה בית מקדש יותר מבית עירוני, מקום טעון בכוחם של אלפי שנים.
הקרובים אליו חשו בשינוי. בתו, סשה, נזכרה מאוחר יותר שכמעט מיד לאחר המעבר, מצבו הבריאותי של אביה החל להתערער. המדען שחקר את המקומות הרחוקים ביותר של החלל מצא את עצמו נצור על ידי תעלומה אינטימית הרבה יותר: דעיכה פתאומית שהגיעה לשיאה במותו ביום היפוך החורף של 1996.
מה הניע מדען כמו קרל סייגן לעבור למבנה המזכיר קבר מצרי? האם המסתורין העתיק של הקבר השפיע עמוקות יותר אפילו על המוחות החדים ביותר של דורו? הפרדוקס הראשון חקוק בסלע - אך חידתו עדיין קיימת.