במשך עשרות שנים, האנושות הציצה אל תוך החושך העצום שבין הכוכבים, חולמת על הרגע בו נוכל לזהות סימן של אינטליגנציה מעבר לשלנו. החיפוש אחר אינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ (SETI) התמקד זה מכבר בלחישות רדיו רחוקות או הבזקי לייזר רבי עוצמה, בעוד שבאופן מסקרן, פולסי אור כוכבים עשויים לחשוף רמזים ממש בחצר האחורית הקוסמית שלנו. אבל מה אם הראיות העמוקות ביותר אינן מגיעות ממרחק שנות אור? האם הן יכולות להגיע מהחצר האחורית הקוסמית שלנו? תגליות אחרונות ומפתיעות ממצפה כוכבים אופטי ייעודי בביג בר, קליפורניה, מאלצות אותנו להתעמת עם שאלה זו ממש.
במאי 2023, מדען נאס"א בדימוס ריצ'רד סטנטון, שעבד ב דוב גדול, קליפורניה, גילו אות "פועם" בלתי מוסבר מכוכב דמוי שמש, HD 89389, בדובה הגדולה (בירה טובה) קבוצת הכוכבים. כוכב זה נמצא במרחק של כ-100 שנות אור. ה אוֹת תואר כשתי פעימות זהות ומהירות המתרחשות בהפרש של 4.4 שניות זו מזו. הוא פורסם ב כתב העת המדעי Acta Astronautica.
סטנטון ציין כי פעימות אלו היו שונות מכל אותות אחרים שזיהה במהלך 1,500 שעות החיפוש שלו. הדפוס הייחודי של האות הותיר את המדענים מבולבלים. דפוס זה, המורכב מרצף "בהיר יותר-חלש יותר-בהיר יותר", מסקרן את החוקרים.
"אנחנו לא יודעים איזה סוג של עצם יכול לייצר את הפולסים האלה או כמה רחוק הוא. אנחנו לא יודעים אם האות של שני הפולסים מופק על ידי משהו שעובר בינינו לבין הכוכב או שהוא נוצר על ידי משהו שמווסת את אור הכוכב מבלי לנוע על פני השדה. עד שנלמד עוד, אנחנו אפילו לא יכולים לומר אם חייזרים מעורבים או לא!""
- ריצ'רד סטנטון
כוכבים מהבהבים: האם מישהו שם?
סטנטון חשף תופעה מבלבלת באמת: זוגות של פולסים זהים ומהירים להפליא של אור כוכביםדמיינו לעצמכם בהירות של כוכב שעוברת ריקוד דרמטי ופתאומי. ישנה עלייה מהירה, אחר כך ירידה חדה, ולאחריה חזרה מהירה באותה מידה לעוצמתה המקורית.
כל הרצף הזה מתפתח באלפיות שנייה בלבד. לאחר הפסקה קצרה של כמה שניות, ה... אותו דפוס מורכב חוזר על עצמוזה קורה בדיוק שאינו ניתן להסבר טבעי.
קוד קוסמי: פירוק הפעימות התאומות
המקרה המרתק הראשון הגיע מהכוכב HD89389. השחזור הכמעט מושלם של "המבנה העדין" בתוך כל פעימה לא היה רק מסקרן; הוא זעק על אירוע מכוון ולא אקראי. באופן מצמרר עוד יותר, צלילה מעמיקה בנתונים היסטוריים חשפה זוג פעימות זהה מ-HD217014. זה התרחש ארבע שנים קודם לכן. אירוע קודם זה נדחה כלאחר יד כ"ציפורים" - הסבר תמים שנראה כעת כבלתי מספק לחתימה שמימית כה עמוקה.
לא רק ציפורים: תעלומה גלקטית
ההשלכות הן מדהימות. המהירות העצומה של שינויי האור הללו אומרת לנו מיד דבר אחד מכריע: המקור לא יכול להיות הכוכב הרחוק עצמו. שום תהליך כוכבים ידוע לא יכול לגרום לתנודות מהירות ומדויקות שכאלה. הבנה זו מצמצמת את התחום באופן דרמטי. היא ממקמת את מקורם של הבזקים מסתוריים אלה קרוב הרבה יותר לבית, ככל הנראה בתוך מערכת השמש שלנו.
מפגש קרוב? מעקב אחר המקור
אז אם לא הכוכבים, אז מה? בעוד שתופעות טבע כמו הפרעות אטמוספריות יוצאות דופן או אפילו מערכות אסטרואידים בינאריות נלקחות בחשבון, הדיוק והאופי החוזר של פעימות אלה דוחפים את המדענים לעבר השערה נועזת יותר. הם חושדים עקיפת קצה, אפקט אופטי מובן היטב. הוא מתאר כיצד אור מתכופף ויוצר דפוסים ברורים כאשר הוא עובר ליד קצה חד. הצורה ה"דו-קוטבית" הספציפית של פולסים אלה שנצפו - העלייה, הירידה והעלייה המאפיינת בבהירות - נושאת דמיון מוזר לדפוסי עקיפה הצפויים אם אור כוכבים מקיים אינטראקציה עם קצוות של עצם אטום בקרבת מקום.
רמז הדיפרקציה: צל של משהו אחר
חשבו על זה כך: עצם לא מוכר קודם לכן, אולי מבנה דק ושטוח או אפילו טבעת, חוצה לרגע את קו הראייה שלנו לכוכב רחוק. כאשר אור הכוכב חולף על פני קצה אחד, הוא יוצר את הפעימה הראשונה. כאשר הוא עובר את הקצה השני, נוצר הפעימה הזהה השנייה.
עיניים פקוחות לרווחה: המרדף אחר חפצים נסתרים
תיאוריה זו, בעודה עדיין בחקירה, מציתה סערה של אפשרויות. אם אכן מדובר בתבניות דיפרקציה, הדבר מרמז על קיומו של עצם, אולי בתוך מערכת השמש שלנו, הגורם לטשטושים אלה. איזה סוג של עצם? וחשוב מכך, מי או מה יצר את זה?
טלסקופ בודד, לא משנה כמה חזק הוא, יכול לספק רק רמזים מוגבלים. הוא יכול לזהות את האנומליות המרתקות הללו. עם זאת, הוא אינו יכול לומר לנו בוודאות את המרחק המדויק של העצם, את המהירות שלו או את טבעו האמיתי. כאן נכנס לתמונה עתידו של חיפוש יוצא דופן זה.
הקריאה הדחופה מצד הקהילה המדעית היא לפיתוח של מערכי טלסקופ אופטיים (OTAs)דמיינו רשת של טלסקופים מסונכרנים במדויק, הממוקמים על פני כדור הארץ. על ידי מדידה קפדנית של עיכובי הזמן האינסופיים כאשר צל העצם הזה סוחף על פני כל טלסקופ בנפרד, מדענים יוכלו לשלש את מיקומו בדיוק מדהים. שיטה זו תקבע את מהירותו ואולי תפתור את מאפייניו הפיזיים. זו תהיה קפיצה מתצפית פסיבית לתצפית אקטיבית וחקרנית. אסטרונומיה.
מעבר לכוכבים: ETI בחצר האחורית שלנו?
וכאן, על סף התגלית הזו, טמונה השאלה העמוקה ביותר. אם יאוששו פעימות אלו כנגרמות על ידי עצם במערכת השמש שלנו, ואם מסלולו מרמז שזה לא גוף טבעי - מה אז? האם ייתכן שמדובר בפיסת פסולת קוסמית אבודה מזמן או בתצורה טבעית אנומלית? או, המחשבה ששולחת בנו צמרמורת, האם זה יכול להיות סימן של אינטליגנציה של חוץ-ארצית? אולי "אות SETI" האולטימטיבי אינו מסר מכוון המוקרן ברחבי הגלקסיה. האם זה יכול להיות הבלתי נמנע, האקראי, חתימה של טכנולוגיה מתקדמת הפועלת בשכונה השמימית שלנו?
השאלה האולטימטיבית: האם אנו עדים לטכנולוגיה חייזרית?
היקום ממשיך להפתיע אותנו, לאתגר את ההנחות שלנו ולדחוף את גבולות מה שאנו מאמינים שאפשרי. הבזקי אור כוכבים בלתי מוסברים אלה הם יותר מסתם קוריוז אסטרונומי; למעשה, הם חידה קוסמית. הם עשויים, אולי, להכיל את המפתח למענה על השאלה המתמשכת ביותר של האנושות: האם אנחנו באמת לבד? ההדים מהריק מתבהרים. הפוטנציאל לתגלית משנה פרדיגמה מעולם לא היה מוחשי יותר.
התייחסות:
פעימות אור כוכבים בלתי מוסברות שנמצאו בחיפושים אופטיים ב-SETI, ריצ'רד ה. סטנטון
Acta Astronautica, כרך 233, אוגוסט 2025, עמודים 302-314
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0094576525002449?via%3Dihub