גששים משכפלים את עצמם
בהקשר של חיפוש המודיעין החיצון, בשנת 1980 פרסם הפיזיקאי המתמטי והקוסמולוג פרנק ג'יי טיפלר מאמר, "יצורים תבוניים מחוץ לכדור הארץ אינם קיימים".
טיפלר חיפש עיקרון אוניברסלי כדי להסביר את פרדוקס פרמי: היעדרם לכאורה של יצורים מחוץ לכדור הארץ על פני כדור הארץ. הוא טען שאם קיימים יצורים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ, אזי ביטוייהם יהיו ברורים מאליהם. לעומת זאת, מכיוון שאין ראיות לנוכחותם, הם אינם קיימים.
פרנק טיפלר טען שאם אי פעם בנתה ציוויליזציה מחוץ לכדור הארץ יצור שמתרכז בעצמו של גשושי הכוכבים של נוימן, הגשושיות הללו יגדלו באופן אקספוננציאלי. הן ימלאו את הגלקסיה תוך כמה מיליוני שנים. מכיוון שאנחנו לא רואים אותן כאן, טיפלר הסיק שאין ציוויליזציות תבוניות אחרות.
• טיפלר הניח שכל גשושית תנחת על עולם חדש ותיצור עותק אחד או כמה עותקים לפני שתמשיך הלאה. עם זאת, לא הייתה לו סיבה להגביל את שכפולה בצורה כה דרסטית.
• אפילו אם כל גשושית הייתה שוקלת רק 10 גרם ומוכפלת פעם בעשור, בכ-150 דורות הייתה לנו מסה של גלקסיה שלמה. המרה זו למכונות הייתה בסדר גודל של 1 ואחריה 54 אפסים גרם (1 חמש-מיליון טון). יתר על כן, טרנספורמציה זו תתרחש בפחות מ-15 מיליון שנים.
• מכיוון שאיננו רואים שום ראיות למכונות אוכלות גלקסיות כאלה בשום מקום, טיפלר אמר שאף אחד אחר לא המציא אותן מעולם. לכן, אין אף אחד אחר שם בחוץ.
תגובתו של סאגאן
קרל סייגן הרהר באריתמטיקה של הטיעון הסוליפסיסטי של טיפלר. תשובתו היא קלאסיקה בתחום המדע והפילוסופיה. הוא מפנה את תשומת הלב למגבלות הידע הנוכחי שלנו ולגודל היקום. באמירה, "היעדר ראיות אינו ראיה להיעדר", הזהיר סאגאן מפני קפיצה למסקנות על סמך מה שאנחנו לא יודעים.
סאגאן וויליאם הראשון ניומן ערערו על הנחותיו ומסקנותיו של טיפלר, והציעו מודל קולוניזציה ריאליסטי יותר המבוסס על גידול אוכלוסין וארגון. מודל חלופי זה מעריך זמן חציית גלקסיות של כמיליארד שנים, ארוך משמעותית מכמה מיליוני השנים של טיפלר.
סייגן מציע עוד כי חלליות המשכפלות את עצמן כפופות לסטייה אבולוציונית, מה שמטיל סיכונים בלתי מקובלים על חיים תבוניים חוצניים אלטרואיסטים (ETI). ה-ETI מתקשר עם ETI אחרים רק באמצעות אותות. טיעון זה מניח שמכונות המשכפלות את עצמן הן למעשה בלתי נשלטות משום שהן חייבות להתפתח.
סאגאן וניומן מציעים גם כי הופעתם של כלי נשק להשמדה המונית רבי עוצמה עשויה להטיל בלם אוניברסלי על התפשטות בלתי מבוקרת. דבר זה עלול להגביל את התפשטותן של ציוויליזציות מתקדמות. בסופו של דבר, הם מדגישים את חשיבות הניסויים בפתרון פרדוקס פרמי. חיפושים שיטתיים באמצעות טלסקופי רדיו וכלים אחרים נחוצים כדי ליישב את השאלה האם אנו לבד ביקום.
קוצר ראייה יבשתי
דמיינו את ניו יורק בשנת 1894, רחובותיה נחנקים מרעש פרסות. העתידנים שלה טבעו בחישובי זבל. הם ניבאו שעד 1944 ניו יורק תטבע בזבל סוסים.
הפוטוריסטים ראו רק ליניאריות: יותר כרכרות, יותר פסולת, אפוקליפסה של זוהמה. עם זאת, הם לא יכלו לתפוס את המהפכה השקטה שכבר התחוללה - מנוע הבעירה הפנימית, הכרכרה ללא סוסים - שינוי פרדיגמה שיהפוך את משוואותיהם לשרידים.
כך גם אנו עלולים להיסחף כשמדמיינים את נוודי הכוכבים של המחר. להניח שמסע או מגע בין-כוכבי חייבים לטרוף שמשות, זה כמו לשרשר את האפשרות ל... פיסיקה של הרגע הזה. ומה לגבי הטכנולוגיות שלא דמיינו? קיצורי דרך במרחב-זמן, האנרגיה האפלה רתומה, הגשושית המשכפלת את עצמה שנולדה מננו-הנדסה? הקוסמוס לוחש על תעלומות שטרם פענחנו.
ייתכן שקרל סאגאן הזהיר את טיפלר שהיגיונו עלולים לשקף את זה של נביאי עגלת הסוסים. ייתכן שלא יצליחו לראות מעבר לגבולות הידוע. היקום אינו רק חידה שיש לפתור בכלים הנוכחיים. זהו גם גבול המעצב מחדש את הפותר. כפי שבעבר בייתנו את האש וביצלנו את האטום, כך גם ייתכן שיום אחד נרקוד עם מרקם המרחב-זמן עצמו. ייתכן שהתשובה לפרדוקס פרמי אינה טמונה במחסור בתרבויות. ייתכן שהיא טמונה בענווה של הנחותינו.
אחרי הכל, הכוכבים אינם רק נקודות קצה. הם מורים. הלקח הגדול ביותר שלהם עשוי להיות זה: כדי לחצות את שנות האור, עלינו ללמוד תחילה לחשוב בדרכים בלתי מוגבלות כמו החושך שבין הגלקסיות.