Открытие, которое (почти) обмануло астрономов
В апреле 2019 года астрономы проекта Breakthrough Listen обнаружили нечто необычное: узкополосный радиосигнал на частоте 982 МГц, по-видимому, исходящий от Проксимы Центавра, ближайшего звёздного соседа нашей Солнечной системы. Сигнал, получивший обозначение BLC1 (Breakthrough Listen Candidate 1), обладал всеми признаками техносигнатуры — потенциального сигнала внеземной цивилизации.
На краткий миг мир осмелился задаться вопросом: неужели мы наконец нашли доказательства существования инопланетных технологий?
Но чем глубже ученые копнули, тем более прозаичной и увлекательной оказалась правда.
Аргументы в пользу того, что BLC1 — это инопланетный сигнал
На первый взгляд, BLC1 был самым убедительным кандидатом в истории поиска внеземного разума (SETI):
Точная частота: Сигнал была лазерно-чёткой, шириной всего в несколько герц — нечто такое, чего не могут создать естественные астрофизические явления.
Ненулевой дрейф: его частота колебалась в пределах 0.03 Гц/с, что соответствует передатчику на планете, подобной Проксиме b.
Локализовано: появлялось только тогда, когда телескоп был направлен на Проксиму Центавра, и исчезало при сканировании со стороны.
«Похоже, сигнал появляется в наших данных только тогда, когда мы смотрим в сторону Проксимы Центавра, и это очень интересно», — сказала г-жа Шейх.
Поворот сюжета: космическая ложная тревога
Команда Breakthrough Listen подвергла BLC1 беспощадной проверке — и начали появляться трещины.
1. Дрейф, который не вписался
Если BLC1 прибыл из Проксимы b, его частотный дрейф должен был бы показывать:
Циклические колебания (подъемы и падения по мере вращения планеты).
Орбитальные сигнатуры (незначительные сдвиги, связанные с 11.2-дневным годом).
Вместо этого дрейф был странно линейным — больше похожим на сбой в работе человеческого устройства, чем на инопланетный маяк.
2. Двойники RFI
Затем исследователи обнаружили десятки похожих сигналов на частотах 712 МГц и 1062 МГц, математически связанных с обычными радиопомехами (RFI). Эти «двойники» имели схожее поведение дрейфа, но, несомненно, были созданы человеком, появляясь даже тогда, когда телескоп не был направлен на Проксиму.
BLC1 не был единичным случаем — он был частью закономерности.
3. Совпадение каденции
Последняя подсказка? Время обнаружения BLC1 совпало с графиком наблюдений телескопа.
У источника (30 мин): Сигнал обнаруживается.
Вне источника (5 мин): Сигнал слишком слабый, чтобы его можно было увидеть.
Это создавало иллюзию локализации — словно мерцающий уличный фонарь, который работает только тогда, когда вы проходите мимо.
Вердикт: космический мираж
После года анализа группа пришла к выводу: BLC1 подвергся вмешательству, вероятно, из-за:
Интермодуляция: «фантомный» сигнал, возникающий при смешивании двух радиоволн в неисправной электронике.
Неисправное устройство (возможно, за сотни миль от обсерватории).
Уроки поиска инопланетной жизни
Взлет и падение BLC1 преподали ученым три важнейших урока:
Одиночные телескопы подвержены ложным срабатываниям. Для будущих поисков потребуются глобальные сети для перекрёстной проверки сигналов.
Поиск того стоит.
Пока секреты Проксимы Центавра остаются скрытыми. Но охота продолжается.
BLC1 не был инопланетянами, но поскольку SETI вступает в новую эру (с такими проектами, как Square Kilometer Array), мы как никогда готовы ответить на старейший вопрос человечества: одни ли мы?
Первичные исследовательские работы
Эти две статьи были опубликованы одновременно и должны читаться вместе для полного понимания сигнала BLC1, от его обнаружения до окончательной классификации как помехи.
- Поиск радиотехносигнатур в направлении Проксимы Центавра, в результате которого был получен интересующий сигнал
- Авторы: Шейн Смит, Дэнни С. Прайс, София З. Шейх и др.
- Journal: Астрономия природы
- Ссылка на статью: https://www.nature.com/articles/s41550-021-01479-w
- arXiv (бесплатный препринт): https://arxiv.org/abs/2111.08007
- Абстрактные: В данной статье описывается общий процесс поиска техносигнатур у Проксимы Центавра и первоначальное обнаружение сигнала BLC1. В ней подробно описываются характеристики, сделавшие BLC1 интригующим кандидатом.
- Анализ интересующего сигнала Breakthrough Listen blc1 с использованием фреймворка проверки техносигнатуры
- Авторы: София З. Шейх, Шейн Смит, Дэнни К. Прайс и др.
- Journal: Астрономия природы
- Ссылка на статью: https://www.nature.com/articles/s41550-021-01508-8
- arXiv (бесплатный препринт): https://arxiv.org/abs/2111.06350
- Абстрактные: В этой сопутствующей статье представлен подробный анализ BLC1. В ней описывается использованная система верификации и представлены доказательства, позволяющие сделать вывод о том, что BLC1 является результатом радиочастотных помех, создаваемых человеком.
Дополнительные ресурсы от Breakthrough Listen
Инициатива Breakthrough Listen также предоставила общественности большой объем информации о BLC1.
- BLC1 – первый «сигнал интереса» от Breakthrough Listen: Это основная страница ресурсов Исследовательского центра SETI в Беркли, на которой представлены резюме, ссылки на статьи, данные и другие дополнительные материалы.
- Ссылка: https://seti.berkeley.edu/blc1/
- Пресс-релиз «Прорывные инициативы»: В этом пресс-релизе представлен хороший обзор результатов в доступном формате.