L'article passe du contexte historique général du SETI à un candidat spécifique et moderne à la vie, puis à un signal mystérieux provenant de ce candidat, critiquant la réponse scientifique aux signaux extraterrestres potentiels, présentant une théorie alternative pour le signal, et enfin élargissant la discussion aux limites globales de la méthodologie SETI.
Une question de la taille de Sagan
Pendant des décennies, la recherche de vie extraterrestre a été hantée par un sens de l'échelle déconcertant. Dans une conférence de 1969 qui a jeté les bases du scepticisme moderne à l'égard des ovnis, Carl Sagan imaginait nos voisins cosmiques nous recherchant selon un principe aléatoire : envoyer un vaisseau spatial vers n'importe quelle étoile en espérant simplement que tout se passerait bien. Le plus souvent, supposait-il, ils ne trouveraient rien. L'univers était une immense botte de foin, et la vie intelligente une aiguille solitaire.
C'est un triomphe de l'astronomie moderne que cette vision ait été complètement bouleversée. Aujourd'hui, nous connaissons des planètes prometteuses abritant la vie, juste à côté de notre espace cosmique. Il se trouve que cette fameuse botte de foin pourrait bien être une véritable usine à aiguilles.
Des espoirs aléatoires aux recherches ciblées
Nous ne cherchons plus à l'aveuglette. Équipés non pas de détecteurs de métaux, mais de puissants télescopes, nous pouvons identifier les mondes les plus susceptibles d'abriter la vie. Une civilisation intelligente sur Terre n'enverrait pas des sondes au hasard dans le vide ; nous les dirigerions vers ces cibles prometteuses. Et elles sont nombreuses.
En 2016, des astronomes ont découvert une telle cible : Proxima Centauri b, dans le système Alpha du Centaure. Cette planète potentiellement habitable gravite autour de l'étoile la plus proche de notre Soleil, à seulement 4.2 années-lumière. Si les violents vents solaires de son étoile parente rendent les pique-niques en surface improbables, la vie pourrait théoriquement prospérer dans des abris souterrains.
Dans le cadre d'un projet non réalisé, la NASA a étudié en 1987 la possibilité d'atteindre l'orbite de Proxima Centauri b en seulement 100 ans à 4.5 % de la vitesse de la lumière. Ce projet a été baptisé Longshot, et il s'agissait d'envoyer une sonde sans pilote utilisant la propulsion nucléaire.
Si nos premières observations d'un tel monde se révélaient peu concluantes quant à la recherche de vie, que ferions-nous ? Nous ferions ce que nous faisons déjà avec Mars : nous enverrions sonde après sonde Jusqu'à ce que nous puissions en être certains. Pourquoi une intelligence extraterrestre, ayant découvert un point bleu prometteur appelé Terre, serait-elle différente ? Et de loin, à quoi ressemblent nos propres sondes spatiales martiennes, si ce n'est à des objets volants non identifiés ?
Un murmure alléchant de Proxima b
Par une coïncidence remarquable, alors que nous commencions à nous intéresser à Proxima b dans la recherche de vie extraterrestre, un signal potentiel est apparu dans sa direction. En avril et mai 2019, le radiotélescope de Parkes, en Australie, a détecté une étrange émission radio à bande étroite. Écoutez-la, surnommée « Percée ». Candidat 1 (BLC1), initialement il a été classé comme un signe possible d'une civilisation extraterrestre.
Les caractéristiques du signal étaient déconcertantes. Son effet Doppler – le changement de fréquence – semblait inverse de celui attendu de l'orbite de la planète. Curieusement, le signal est apparu dix jours après une éruption solaire majeure de Proxima du Centaure, bien qu'aucun lien n'ait été établi. Les enquêteurs principaux étaient deux stagiaires, Shane Smith et Sofia Sheikh. Ils ont travaillé avec prudence afin d'exclure toute interférence terrestre.
Certains chercheurs expérimentés ont examiné les résultats mais n’ont rien trouvé de notable.
Long délai
Le signal BLC-1 a été signalé publiquement pour la première fois un an et demi après sa détection, et seulement parce qu'il a été divulgué à Le journal The GuardianLe public a ensuite dû attendre une année supplémentaire pour que résultats finauxLes gens étaient déconcertés par le secret qui alimentait les spéculations.
Les retards dans l'annonce d'une découverte – ou d'une non-découverte – au sein du SETI et de l'astronomie sont monnaie courante. Les données ne sont rendues publiques qu'après vérification. Par exemple, lors de la découverte des premières étoiles radio en 1967, il a fallu attendre deux ans avant que la découverte ne soit publiée. Les scientifiques ont conservé leurs données jusqu'à ce qu'ils trouvent ce qu'ils considéraient comme une explication naturelle plausible. Le mécanisme supposé des pulsars reste un mystère à ce jour.
Cette pratique de retardement du SETI peut donner l’impression que les données sont retenues jusqu’à ce que des « explications naturelles » aient été trouvées ; les interférences radiofréquences (RFI) sont l’une de ces explications.
« En fin de compte, je pense que nous serons en mesure de nous convaincre que le BLC-1 est une interférence. »
- André Siemion, Chercheur principal du SETI pour Breakthrough Listen
Au sein de la communauté SETI, la déclaration de Siemion illustre l'humilité scientifique et la prudence nécessaire pour distinguer les signaux authentiques des interférences. En dehors de SETI, des déclarations analogues peuvent être interprétées comme masquant des préjugés sous-jacents ou une réticence à accepter des découvertes révolutionnaires. Cela illustre l'influence du contexte sur l'interprétation de telles remarques.
Combien de temps la Terre a-t-elle écouté le signal BLC-1 ?
Breakthrough Listen a réservé 30 heures sur le télescope Parkes pour observer Proxima Centauri, mais le signal présumé n'a été détecté que pendant environ trois de ces heures, soit environ 10 % du temps d'observation total.
Au cours des six mois suivants, l'équipe a enregistré 39 heures supplémentaires d'observations de suivi. Sur les 4,320 0.9 heures de ce semestre, seulement XNUMX % ont été consacrées à la recherche d'une répétition, soit environ un dixième de l'effort consacré à l'examen initial.
La question demeure : une campagne plus longue était-elle justifiée ? Plus généralement, des campagnes d'observation prolongées dans le cadre du programme SETI radioastronomique ne sont-elles pas nécessaires ? On ne peut présumer que les civilisations extraterrestres émettent des signaux continus ; ces transmissions pourraient être les seules que nous détections, et même alors, seulement par hasard.
BLC-1 a souligné que, lorsque cela est possible, les observations de technosignatures potentielles devraient être réalisées simultanément depuis au moins deux sites d'observation différents. Que cela n'ait pas été fait dans le cas de BLC-1 est inexplicable.
Quel serait le pire scénario lors de l’annonce de la découverte d’une intelligence technologique extraterrestre ?
Une panique générale ? Que des investigations ultérieures prouvent que la découverte est fausse et qu'elle doit être rétractée ? Discréditant ainsi le domaine SETI ? Ou que l'humanité n'occupe plus le sommet de l'évolution dans le cosmos ? Cette découverte tempérerait-elle les pires instincts de l'humanité, comme la guerre, au détriment des dirigeants despotiques ?
Un « réseau de communication galactique » et BLC-1
À première vue, la détection d’un signal radio à bande étroite (par exemple, BLC-1) provenant de Proxima Centauri, le système stellaire voisin, semble incroyablement improbable. L'astrophysicien Jason T. Wright Il a rétorqué que, d'un point de vue technique, Proxima est exactement l'endroit où nous devrions nous attendre à trouver une telle transmission.
Si un réseau de communication galactique existe, Proxima serait probablement le dernier émetteur vers le système solaire. Au lieu que chaque civilisation tente de transmettre des messages puissants et ciblés à tous les autres systèmes stellaires qu'elle souhaite contacter, elle établirait un réseau de nœuds ou de relais de communication.
Proxima, la « tour cellulaire » du système solaire
Proxima, la « tour cellulaire » du système solaire
Dans ce scénario, Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche de notre système solaire, sert logiquement de « relais ». Un message destiné à notre région de l'espace serait acheminé via le réseau galactique jusqu'au système de Proxima du Centaure. Un émetteur situé à cet endroit assurerait ensuite la diffusion du « dernier kilomètre » vers le système solaire.
Ces nœuds dans le Réseau de communication galactique Il faudrait s'envoyer des signaux régulièrement. Mais comme les ondes radio se propagent à la vitesse de la lumière, un seul signal prendrait le relais. huit ans (en tenant compte de la distance de 4.24 années-lumière et du temps de traitement du signal). Compte tenu de cette limitation, il existe peut-être un autre moyen de communiquer avec intelligence extraterrestre (ETI)?
La vitesse de la lumière est fixe pour les ondes radio électromagnétiques, mais qu'en est-il ? objets physiques? Et je ne fais pas principalement référence à la technologie de distorsion, mais plutôt aux objets qui pourraient déjà être ici.
Le problème avec SETI
Le postulat de base du SETI est que les civilisations extraterrestres se trouveraient probablement à des années-lumière de nous et n'opéreraient pas furtivement dans l'atmosphère terrestre. Les centaines de milliers d'observations d'OVNI signalées sont perçues par le SETI comme étant principalement le fruit de vœux pieux, d'interprétations erronées et de contrefaçons.
Parce que les PAN/OVNI n'ont aucune existence confirmée lien extraterrestreLe SETI ne dispose d'aucune base scientifique pour leur allouer des ressources. Par conséquent, aucun effort scientifique n'est entrepris pour tenter d'entrer en contact avec les PAN par radio ou par d'autres moyens de signalisation (par exemple, les lasers).
Pour être qualifié de véritable signal radio ETI, il doit provenir de loin et sa détection doit être reproductible. À défaut, il risque d'être classé comme ingérence carrément.
Les radiotélescopes hautement directionnels et sensibles ne sont pas adaptés aux communications à courte portée. C'est pourquoi le projet Contact a suggéré d'impliquer des radioamateurs, dont les antennes omnidirectionnelles pourraient être utilisées pour les tentatives de communication avec les PAN.
Tentatives d'observation scientifique pour détecter les PAN/OVNI
L'astrophysicien de Harvard Avi Loeb dirige le Projet Galilée, une branche de son projet est la détection d'éventuelles émissions radio provenant d'UAP.
Avec de nouveaux observatoires en ligne, Avi Loeb défie l'establishment scientifique en prenant les PAN au sérieux.
Il a déclaré de manière sensationnelle qu'il recherchait une vie intelligente dans l'espace lointain, en clamant : « Je m'intéresse à l'intelligence dans l'espace parce que je n'en trouve pas très souvent ici sur Terre ! »
La définition de son métier est simple. « Qu'est-ce qu'être scientifique ? » demande-t-il. « Pour moi, c'est le privilège d'être curieux. » C'est ce principe fondamental qui anime aujourd'hui l'une des entreprises scientifiques les plus ambitieuses et controversées de notre époque : la Projet GaliléeÀ une époque où l'opinion est polarisée, le projet vise à se démarquer en se concentrant sur une autorité unique et irréprochable. « En science », déclare-t-il, « l'arbitre est la réalité physique. »
Le projet, qui bat son plein en cet été 2025, est né d'une frustration face à une communauté scientifique qu'il juge souvent trop prompte à rejeter l'inconnu. Le tournant fut le visiteur interstellaire déconcertant de 2017, 'Oumuamua. Son étrange forme plate et son accélération loin du Soleil, sans queue cométaire visible, l'ont amené à suggérer qu'il pourrait s'agir d'un artefact d'une technologie extraterrestre. La réaction fut rapide. Il se souvient d'un collègue, expert en roches, lui confier qu''Oumuamua était « tellement étrange que j'aurais préféré qu'il n'existe jamais » – une déclaration que le chef de projet Avi Loeb considère comme l'antithèse de la curiosité scientifique.
