تنتقل المقالة من السياق التاريخي العام لـ SETI إلى مرشح حديث محدد للحياة، ثم إلى إشارة غامضة من هذا المرشح، وتنتقد الاستجابة العلمية للإشارات المحتملة خارج الأرض، وتقدم نظرية بديلة للإشارة، وأخيرًا توسع المناقشة لتشمل القيود الشاملة لمنهجية SETI.
سؤال بحجم ساجان
لعقود، ظلّ البحث عن حياة خارج كوكب الأرض مسكونًا بشعورٍ مُريعٍ بالحجم. في محاضرةٍ ألقاها عام ١٩٦٩، والتي أرست أسس التشكيك الحديث في الأجسام الطائرة المجهولة، تخيّل كارل ساجان جيراننا الكونيين يبحثون عنا وفقًا لمبدأ عشوائي: إرسال مركبة فضائية إلى أي نجمٍ قديم، آملًا في الأفضل. في أغلب الأحيان، افترض أنهم لن يجدوا شيئًا. كان الكون كومة قشّ هائلة، والحياة الذكية إبرةٌ وحيدة.
إنه لنصرٌ لعلم الفلك الحديث أن هذه الصورة قد انقلبت تمامًا. اليوم، نعرف عن مرشحين واعدين لكواكب تحمل الحياة في فلكنا. وقد اتضح أن كومة القش، كما يُقال، قد تكون مجرد مصنع إبر.
من الآمال العشوائية إلى عمليات البحث المستهدفة
لم نعد نبحث بشكل أعمى. فبفضل تلسكوبات قوية، لا بأجهزة كشف المعادن، نستطيع تحديد العوالم الأكثر احتمالاً لاستضافة الحياة. ولن تُرسل حضارة ذكية على الأرض مسابير عشوائياً إلى الفضاء؛ بل سنُرسلها إلى هذه الأهداف الواعدة. وهي كثيرة.
في عام ٢٠١٦، اكتشف علماء الفلك هدفًا كهذا: بروكسيما سنتوري ب في نظام ألفا سنتوري: كوكب يُحتمل أن يكون صالحًا للحياة يدور حول أقرب نجم إلى شمسنا، على بُعد ٤.٢ سنة ضوئية فقط. وبينما تجعل الرياح الشمسية الشديدة لنجمه الأم من نزهة سطحية أمرًا مستبعدًا، إلا أن الحياة قد تزدهر نظريًا في ملاجئ جوفية.
في مشروعٍ لم يُنفَّذ، درست ناسا عام ١٩٨٧ إمكانية الوصول إلى مدار بروكسيما سنتوري ب خلال ١٠٠ عام فقط بسرعة ٤.٥٪ من سرعة الضوء. سُمِّي هذا المشروع Longshotوكان الأمر يتعلق بإرسال مسبار غير مأهول باستخدام الدفع النووي.
إذا لم تُسفر ملاحظاتنا الأولية لمثل هذا العالم عن نتائج حاسمة في البحث عن الحياة، فماذا سنفعل؟ سنفعل ما نفعله بالفعل مع المريخ: سوف نرسل مسبارًا تلو الآخر حتى يتسنى لنا التأكد. لماذا يختلف الأمر مع كائن فضائي اكتشف نقطة زرقاء واعدة تُدعى الأرض؟ وكيف تبدو مسابرنا الفضائية من بعيد، إن لم تكن أجسامًا طائرة مجهولة الهوية؟
همسة مغرية من بروكسيما ب
في مصادفة لافتة للنظر، وبينما بدأنا التركيز على بروكسيما بي في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، ظهرت إشارة محتملة من اتجاهه. في أبريل ومايو من عام 2019، رصد تلسكوب باركس الراديوي في أستراليا انبعاثًا لاسلكيًا غريبًا ضيق النطاق. أُطلق عليه اسم "الاستماع المبتكر". المرشح 1 (BLC1)في البداية تم تصنيفها على أنها علامة محتملة لحضارة غريبة.
كانت خصائص الإشارة مُحيّرة. بدا انزياح دوبلر - أي التغير في ترددها - مُعاكسًا لما هو مُتوقع من مدار الكوكب. ومن اللافت للنظر أن الإشارة ظهرت بعد عشرة أيام من توهج شمسي كبير من بروكسيما سنتوري، على الرغم من عدم ثبوت أي صلة. كان الباحثان الرئيسيان هما المتدربان شين سميث وصوفيا شيخ، وقد عملا بحذر لاستبعاد أي تداخل أرضي.
وقد قام بعض الباحثين الكبار بمراجعة النتائج ولكنهم لم يجدوا شيئا جديرا بالملاحظة.
تأخير طويل
أُعلن عن إشارة BLC-1 علنًا لأول مرة بعد عام ونصف من اكتشافها. ولم يكن ذلك إلا لأنه سُرِّبت إلى الجارديان. ثم اضطر الجمهور إلى الانتظار لمدة عام آخر النتائج النهائيةخلال هذا الوقت حدثت الكثير من التكهنات.
يُعدّ التأخير في الإعلان عن اكتشاف - أو عدم اكتشاف - في مجال SETI وعلم الفلك ممارسةً شائعة. لا تُنشر البيانات للجمهور إلا بعد التحقق منها. مع ذلك، يُسود انطباع بأن البيانات تُحجب حتى يتم اكتشاف "تفسيرات طبيعية"، مثل الآليات الغريبة التي لا نفهمها بعد أو تداخل الترددات الراديوية (RFI).
"في النهاية، أعتقد أننا سنكون قادرين على إقناع أنفسنا بأن BLC-1 هو تدخل."
- أندرو سيميون، الباحث الرئيسي في مشروع SETI للاستماع إلى Breakthrough
في مجتمع SETI، يُجسّد تصريح سيميون التواضع العلمي والحرص اللازمين لتمييز الإشارات الحقيقية عن التداخل. أما خارج SETI، فيمكن فهم التصريحات المماثلة على أنها تُخفي تحيزات كامنة أو إحجامًا عن قبول اكتشافات تُغيّر المفاهيم. وهذا يُبرز كيف يؤثر السياق على تفسير هذه التصريحات.
كم من الوقت استمعت الأرض لإشارة BLC-1؟
خصصت منظمة Breakthrough Listen 30 ساعة على تلسكوب باركس لمراقبة بروكسيما سنتوري، لكن الإشارة المفترضة لم يتم رصدها إلا خلال حوالي ثلاث ساعات فقط من تلك الساعات - أي ما يعادل 10% تقريبًا من إجمالي وقت المراقبة.
خلال الأشهر الستة التالية، سجّل الفريق 39 ساعة إضافية من ملاحظات المتابعة. من أصل 4,320 ساعة في ذلك النصف من العام، لم يُقضَ سوى 0.9% في البحث عن تكرار - أي حوالي عُشر الجهد المبذول في المسح الأصلي.
يبقى السؤال: هل كانت حملة أطول مبررة؟ وبشكل عام، أليست حملات الرصد المطولة في برنامج SETI الفلكي الراديوي ضرورية؟ لا يمكننا افتراض أن الحضارات خارج الأرض تبث إشارات مستمرة؛ فقد تكون هذه الإشارات هي الوحيدة التي نرصدها، وحتى في هذه الحالة، بالصدفة فقط.
أكد BLC-1 أنه، كلما أمكن، ينبغي إجراء عمليات رصد للبصمات التقنية المحتملة من موقعي رصد مختلفين على الأقل في آنٍ واحد. أما عدم حدوث ذلك في حالة BLC-1، فهو أمرٌ لا يمكن تفسيره.
ما هو أسوأ ما قد يحدث عند الإعلان عن اكتشاف ذكاء تكنولوجي خارج الأرض؟
هل هو ذعرٌ جماعي؟ أن تُثبت التحقيقات اللاحقة خطأ الاكتشاف، فيتعين التراجع عنه؟ مما يُضعف مصداقية مجال البحث عن ذكاء خارج الأرض (SETI)؟ أم أن البشرية لم تعد تتبوأ قمة التطور في الكون؟ هل يُخفف هذا الاكتشاف من أسوأ غرائز البشرية، كالحرب، على حساب الحكام المستبدين؟
"شبكة الاتصالات المجرية" وBLC-1
للوهلة الأولى، يبدو اكتشاف إشارة راديو ضيقة النطاق (على سبيل المثال، BLC-1) من بروكسيما سنتوري - النظام النجمي المجاور - أمرًا مستبعدًا إلى حد كبير. عالم الفيزياء الفلكية جيسون تي رايت وردّ البعض بأن بروكسيما، من وجهة نظر هندسية، هو المكان الذي ينبغي لنا أن نتوقع فيه العثور على مثل هذا الإرسال.
إذا وُجدت شبكة اتصالات مجرية، فسيكون بروكسيما على الأرجح جهاز الإرسال "الميل الأخير" للنظام الشمسي. فبدلاً من أن تحاول كل حضارة إرسال رسائل قوية وموجهة إلى كل نظام نجمي آخر ترغب في الاتصال به، ستُنشئ شبكة من عُقد أو مُرحِّلات الاتصال.
بروكسيما كـ"برج خلوي" للنظام الشمسي
بروكسيما كـ"برج خلوي" للنظام الشمسي
في هذا السيناريو، يُمثل بروكسيما سنتوري - أقرب نجم إلى نظامنا الشمسي - برج الاتصالات المنطقي. تُوجَّه الرسالة الموجهة إلى منطقتنا الفضائية عبر الشبكة المجرية إلى نظام بروكسيما سنتوري. ثم يُتولى جهاز إرسال موجود هناك مهمة البث "للميل الأخير" إلى النظام الشمسي.
هذه العقد في شبكة الاتصالات المجرية سيحتاجون إلى إرسال إشارات لبعضهم البعض بانتظام. ولكن بما أن موجات الراديو تنتقل بسرعة الضوء، فإن إرسال إشارة واحدة سيحل محل ثماني سنوات (مع مراعاة مسافة 4.24 سنة ضوئية ووقت معالجة الإشارة). ونظرًا لهذا القيد، ربما توجد طريقة أخرى للتواصل مع الذكاء خارج الأرض (ETI)?
سرعة الضوء ثابتة بالنسبة للموجات الراديوية الكهرومغناطيسية - ولكن ماذا عن الأجسام الماديةوأنا لا أشير في المقام الأول إلى تكنولوجيا الالتواء، بل إلى الأشياء التي قد تكون موجودة بالفعل هنا.
المشكلة مع SETI
يقوم مشروع SETI على فرضية أساسية مفادها أن الحضارات الفضائية ستكون على الأرجح على بُعد سنوات ضوئية، ولن تعمل خلسةً في الغلاف الجوي للأرض. ويرى مشروع SETI أن مئات الآلاف من مشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة المبلغ عنها ما هي إلا نتاج تفكيرٍ أعمى وتفسيراتٍ خاطئة وخداع.
لأن الأجسام الطائرة المجهولة/الأجسام الطائرة المجهولة ليس لها أي تأكيدات رابط خارج الأرضلا يمتلك مشروع SETI أساسًا علميًا لتخصيص الموارد لها. وبالتالي، لا تُبذل أي جهود علمية لمحاولة الاتصال بالأجسام الغريبة غير المرئية عبر الراديو أو غيره من وسائل الإشارة (مثل الليزر).
لكي تُعتبر إشارة راديو ETI حقيقية، يجب أن تأتي من مسافة بعيدة وأن يكون اكتشافها قابلاً للتكرار. وإلا، فإنها تُخاطر بتصنيفها على أنها تدخل صريح.
لا تُناسب التلسكوبات الراديوية عالية الحساسية والاتجاهية الاتصالات قريبة المدى. لهذا السبب، اقترح مشروع الاتصال إشراك مشغلي الراديو الهواة (hams)، حيث يُمكن استخدام هوائياتهم متعددة الاتجاهات في محاولات الاتصال بالأجسام غير المرئية.
محاولات رصد علمية لاكتشاف الأجسام الطائرة المجهولة/الأجسام الطائرة المجهولة
كان عالم الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد آفي لوب قائدًا مشروع جاليليوأحد فروع مشروعه هو اكتشاف الانبعاثات الراديوية المحتملة من الأجسام الجوية غير المباشرة.
من خلال المراصد الجديدة المتاحة عبر الإنترنت، يتحدى آفي لوب المؤسسة العلمية من خلال أخذ الأجسام الجوية غير الملموسة على محمل الجد.
وأعلن بشكل مثير أنه يبحث عن حياة ذكية في الفضاء العميق، وقال: "أنا مهتم بالذكاء في الفضاء الخارجي لأنني لا أجده كثيرًا هنا على الأرض!"
تعريف وظيفته بسيط. يسأل: "ما معنى أن تكون عالمًا؟" "بالنسبة لي، هو امتياز الفضول". هذا المبدأ الأساسي هو الذي يُحرك الآن أحد أكثر المساعي العلمية طموحًا وإثارة للجدل في عصرنا: مشروع جاليليوفي عصرٍ تسوده الآراء المتباينة، يهدف المشروع إلى تجاوز الصخب بالتركيز على مرجعية واحدة لا غبار عليها. ويؤكد قائلاً: "في العلم، الحكم هو الواقع المادي".
وُلِد المشروع، الذي يبلغ ذروته في صيف عام ٢٠٢٥، من خيبة أملٍ من مجتمعٍ علميٍّ يراه مُتسرّعًا في تجاهل المجهول. كانت نقطة التحوّل هي الزائر النجمي المُحيّر "أومواموا" الذي رُصد عام ٢٠١٧. دفعه شكله الغريب والمسطح، وتسارعه بعيدًا عن الشمس دون ذيلٍ مُذنّبٍ مرئي، إلى اقتراح أنه قد يكون من صنع تكنولوجيا فضائية. لكن ردّ الفعل كان سريعًا. يتذكر زميلًا له، خبيرًا في الصخور، يُقرّ بأن "أومواموا" كان "غريبًا لدرجة أنني أتمنى لو لم يكن موجودًا أبدًا" - وهو تصريحٌ يراه قائد المشروع، آفي لوب، نقيضًا للفضول العلمي.
